中村 巧さん・美代子さんご夫妻

みかんの産地・河内に似た環境に着目し、東京オリンピックの年・昭和39年に宇土の長浜で開墾されたみかん畑。ここで極早生の温州みかんをはじめ、不知火も栽培しているのが中村さんご夫妻。「海に向かう南斜面なので、糖度が高いみかんができるんですよ。実ってくると、イノシシや鳥との闘いですけどね」と笑顔で語ります。2町5反という広大な圃場で収穫されるおいしいみかんは、毎年おおよそ100トンにのぼります。

坂本 主一さん

『まるむね』と長年親交のある、植木町の坂本さん。育てているのは、大玉と小玉のスイカ。小玉のスイカは“夏ここあ”という品種です。「甘さはもちろんだけど、身が締まっていてスイカらしいシャリっとした食感を楽しめますよ。種も食べられますしね」と笑顔で教えてくれました。小ぶりとはいえひと玉2〜3kgというずっしりとした実には、幸せな美味しさが詰まっています。

堀尾 大知さん

プリプリした食感と、果汁が多くジューシーな味わいが魅力の不知火。熊本発祥のこのフルーツを荒尾で栽培しているのが、みかん農家4代目の堀尾さん。「糖度と酸味のバランスを良くし大玉に育てるには、温度と水分管理が何よりも大切。苦労した分だけ美味しい不知火ができるんですよね」と額に汗を流します。糖度と酸味の厳しい基準をクリアしたものだけが木成り不知火と呼ばれるため、作業に余念がありません。